Balkenende brengt onverwacht bezoek aan Afghanistan

Premier Jan Peter Balkenende heeft dinsdagochtend een verrassingsbezoek gebracht aan de Nederlandse militairen in Uruzgan. Het is de tweede keer dat hij de troepen in de Afghaanse provincie bezoekt. Later op de dag ontmoette hij ook president Hamid Karzai.

Na een bezoek aan Kamp Holland in Tarin Kowt, deed hij de eenheden in Kandahar aan. Hij werd vergezeld door staatssecretaris Cees van der Knaap van Defensie.

“Het is vandaag 11 september,” begon Balkende in een toespraak voor de troepen. “De dag dat New York en Washington getroffen werden door laffe terroristische aanslagen. Ik vind het heel goed dat jullie hier zijn om het lot van de mensen die hier wonen te verbeteren.”

“Jullie stralen een boodschap uit van hoop, toekomst en perspectief. Ondanks de moeilijke omstandigheden en het verlies van levens,” zei hij.

Balkenende memoreerde onder andere aan het verlies van sergeant Martijn Rosier, die onlangs bij een aanslag met een bermbom om het leven kwam.

“Maar ook de andere mensen die hier het leven hebben gelaten. Zelf je leven geven voor vrede en veiligheid van anderen, dat dwingt diep respect af,” aldus Balkenende. “Ik dank jullie voor alles wat gedaan wordt, en ik kan zeggen dat Nederland trots op jullie is.”

Hij was onder de indruk van het zware en gevaarlijke werk door de Nederlandse troepen en noemde hen deskundig en professioneel. Volgens hem is met de wederopbouw van Afghanistan vooruitgang geboekt.

PRT-huis
Balkenende sprak ook met Afghaanse mensen die in het PRT-huis een gesprek hadden met leden van het Nederlandse Provincial Reconstrution Team (PRT).

De Afghaanse bevolking komt regelmatig voor gesprekken naar het PRT-huis, om te praten over problemen of projecten in hun dorp. Ook worden er wekelijks vergaderingen gehouden met overheidsinstanties van de provincie Uruzgan.

Trade en Trainingschool
De premier bracht tevens een bezoek aan de Australische Trade & Trainingschool. Een school waar cursussen worden gegeven aan Afghanen voor timmerman of loodgieter. Aan het eind van deze cursus krijgen ze een toolkit mee, waarmee ze in hun eigen dorp aan de slag kunnen.

Balkenende zei dat vooruitgang is geboekt met de wederopbouw van Afghanistan en dat dit land blijvend steun verdient van de internationale gemeenschap. Hij liet zich niet concreet uit over de vraag of de Nederlandse militairen na 2008 ook nog in Afghanistan zullen zijn: “We staan voor een moeilijke afweging.”

Ontmoeting met Karzai
Later op de dag ontmoette Balkenende de Afghaanse president Hamid Karzai in Kabul. Bij dat gesprek was ook minister voor Ontwikkelingssamenwerking Bert Koenders aanwezig. Deze bezocht afgelopen dagen Pakistan en Afghanistan.

In het gesprek met de Afghaanse president Hamid Karzai in Kabul drong Balkenende aan op het benoemen van goede bestuurders met een zuiver verleden. Corruptie en vriendjespolitiek wordt binnen de Nederlandse groep militairen in Afghanistan gezien als een hinderpaal om samen te werken.

Balkenende drong er bij Karzai bovendien op aan dat er meer politiemensen en militairen uit Afghanistan zelf worden ingezet in de strijd tegen de Taliban.

President Karzai maakte er na het onderhoud opnieuw geen geheim van dat hij graag ziet dat de Nederlandse troepen ook na 1 augustus volgende jaar in Afghanistan blijven. “Zij zijn onze beste steun bij het brengen van veiligheid en vrede,” aldus Karzai.

Premier Balkenende zei dat de internationale gemeenschap Afghanistan moet blijven steunen, maar benadrukte ook dat Nederland nog een beslissing hierover moet nemen.

Volgens waarnemers is het wel duidelijk dat Nederland Afghanistan blijft steunen met ontwikkelingshulp, met wederopbouw, maar staat het nog niet vast welke militaire bijdrage Nederland in de toekomst levert.

Grote lobby
Voormalig minister van Defensie Henk Kamp benadrukte vorige week dat Nederland bij het besluit had vastgelegd dat de missie twee jaar zou duren, en dat Nederland daarna zou vertrekken. De NATO zou een opvolger voor Nederland zoeken.

Een andere voormalige minister van Defensie, Joris Voorhoeve, benadrukte twee weken geleden in een interview dat Nederland niet te snel “ja” moet zeggen tegen een missie, maar daar duidelijke voorwaarden aan moet verbinden.

Nederland en de NATO zijn naarstig op zoek naar landen die de missie in Uruzgan willen komen versterken. De namen van Duitsland en Noorwegen worden daarbij genoemd, en Australië zou goede contacten hebben met Singapore.

Maar ook Canada, dat het Provinciaal Reconstructie Team in Kandahar leidt, ziet graag versterkingen komen van andere landen.

Op dit moment zijn er een aantal deelnemers aan de ISAF-missie in het zuiden en oosten van Afghanistan, die hun opbouwmissie hebben te combineren met een vechtmissie, terwijl andere landen, in het noorden en westen van Afghanistan, de wederopbouw veel meer kunnen benadrukken.